En 1997, c'est TF1 qui acquiert les droits de diffusion de Sunset Beach en France. Les succès de Beverly Hills, Melrose Place ou encore Dynasty, toutes issues de l'écurie d'Aaron Spelling ont convaincu la chaîne de diffuser la nouvelle venue, même si celle-ci, sur le format, est plus proche des Feux de l'Amour, avec des épisodes quotidiens. Et c'est aussi un avantage pour la chaîne, elle sait que si le programme fonctionne, elle aura de très nombreux épisodes à diffuser. Les droits de diffusion de la première "saison" de Sunset Beach démarrent le 15 décembre 97. La chaîne a acquis les 260 épisodes pour 5 ans (jusque mi-décembre 2002) et pour un maximum de 5 diffusions.

Au démarrage, TF1 opte bien sûr pour une diffusion quotidienne, du lundi au vendredi, et le premier épisode est programmé un an après sa diffusion américaine, le 05 janvier 1998, à 17h10. Elle succède à Seaquest, Police des Mers, diffusée depuis la 15 décembre à la même heure. Seaquest, Police des Mers qui avait pris le relais de Savannah, une production Spelling, dont le dernier épisode avait été diffusé le 12 décembre.

Le 05 janvier 1998, fait non anodin, le premier épisode diffusé se trouve être en réalité un remontage des 2 premiers épisodes et le deuxième épisode diffusé le 06 janvier, un remontage des épisodes 3 et 4. Consciente que le format de narration est plus lent que celui des séries habituellement diffusées à cette heure-ci, TF1 a ainsi choisi de "muscler" le rythme pour le lancement de la série, en se passant donc la moitié de chaque épisode. Cet usage du remontage de séries n'est pas exceptionnel, les programmes de l'après-midi en sont souvent le theâtre. Les Feux de l'Amour, Côte Ouest etc... toutes ont déjà subit des coups de ciseaux, parfois pour des raisons éditoriales (comme ce fut le cas ici), parfois pour faciliter le "calage" de la grille de programmation de la journée. Seuls les 4 premiers épisodes de Sunset Beach en seront pour l'instant les victimes.

Du mercredi 07 janvier au vendredi 27 février, vers 17h15, sont diffusés les épisodes 5 à 42. lls le sont dans leur format d'origine, sans remontage.

Le lundi 02 mars, TF1 modifie l'horaire de diffusion, le rythme et la durée de Sunset Beach. Le soap est annoncé désormais le lundi, mardi, jeudi et vendredi à 16h45 (supprimé le mercredi donc) et est désormais suivi par Sidney Police à 17h20. La chaîne précise aussi dans les bandes-annonces que Sunset Beach "durera plus longtemps". Dans les faits, les téléspectateurs devront plutôt se mettre devant leur poste à 16h25, soit environ 20 minutes plus tôt qu'annoncé. Les épisodes 43 et 44, du lundi 02 et mardi 03 mars, sont proposés dans leur durée normale.

Le jeudi 05 mars, l'épisode proposé est d'une durée de 53 minutes : en effet, à l'épisode 45 (41 minutes) sont ajoutées les 12 premières minutes de l'épisode 46.

Le vendredi 06 mars, l'épisode diffusé est composé des 28 minutes restantes de l'épisode 46 et des 25 premières minutes de l'épisode 47 pour un total de 53 minutes également.

Le lundi 09 mars, les 15 dernières minutes de l'épisode 47 et l'intégralité de l'épisode 48 sont proposés par TF1.

La chaîne a donc tenu sa promesse, les épisodes "durent plus longtemps". Elle profite de la facilité à remonter la série, découpée en séquences distinctes, pour aménager sa grille de programmes, même si cela entraîne dans le même épisode la répétitions de la dernière séquence d'un épisode et de la première du suivant, qui sont quasi identiques généralement.

Avec un démarage à 16h25, Sunset Beach dans son format initial se termine vers 17h10, pub comprise. Or Sidney Police ne doit pas débuter avant 17h25. Pour combler l'espace, TF1 a diffusé un numéro tout en image de Video Gag d'environ un quart d'heure le lundi 02 et le mardi 03 mars. A partir du 05 mars le choix observé a été de rallonger Sunset Beach de 15 minutes. Ce mode opératoire ne durera pas plus de 3 diffusions. A compter du 10 mars, les épisodes sont diffusés vers 16h35 et retrouvent leur format et leur durée originelle, suivis par Video Gag.

Du mardi 10 mars au mardi 09 juin, les épisodes 49 à 99 sont diffusés aux alentours de 16h30 (toujours 4 jours par semaine), sans remontage donc.

Le mercredi 10 juin, la Coupe du Monde de football 98 est lancée et la diffusion des matchs de foot va venir perturber celle de Sunset Beach.

Le jeudi 11 juin, la chaîne diffuse la première partie, soit 20 minutes, de l'épisode 100. Un match étant diffusé à 17h.
Le vendredi 12 juin, la seconde partie de l'épisode 100 est proposée, suivie également d'un match.
Le vendredi 19 juin, l'épisode 104 est à son tour divisé en deux et la première partie est proposée avant un nouveau match de foot. Exceptionellement, la seconde partie est diffusé le lendemain, samedi 20 juin à 16h45.

La série reprend un rythme normal entre le 22 juin et le 02 juillet, durant lesquels sont diffusés les épisodes 105 à 110.

TF1 entame ensuite une semaine de programmation atypique de Sunset Beach en procédant au remontage des épisodes 111 à 117 pour former des épisodes de 55 minutes environ, aux alentours de 16h25.

Le vendredi 03 juillet, est diffusé un épisode composé de l'épisode 111 et de la première partie du 112 (15 minutes).
Le lundi 06 juillet sont diffusés 25 minutes de l'épisode 112 et 30 minutes de l'épisode 113.
Le mardi 07 juillet, l'épisode est composé de 10 minutes du 113, de l'épisode 114, et des 10 premières minutes du 115.
Le jeudi 09 juillet, l'épisode proposé est composé de 30 minutes de l'épisode 115 et de 25 minutes du 116.
Le vendredi 10 juillet, enfin, 15 minutes du 116 et l'intégralité du 117 sont diffusés.

En raison de la victoire de l'équipe de France en finale de la Coupe du Monde de foot, et du défilé des joueurs sur les Champs-Elysées l'après-midi du lundi 13 juillet, Sunset Beach n'est pas diffusé. Tout comme le mardi 14 juillet, TF1 opte, comme souvent en jours fériés, pour la diffusion de cinéma tout l'après-midi.

Le jeudi 16 juillet, Sunset Beach revient avec l'épisode 118 et sa diffusion se poursuit tout l'été, au rythme de 4 épisodes par semaine aux alentours de 16h30.

Du lundi 31 août et au jeudi 31 décembre (excepté le 25 décembre), les épisodes 144 à 213 sont diffusés, toujours au rythme de quatre épisodes par semaine, et la série, durant cette période, démarre entre 16h40 et 16h45.

Avec un rythme inférieur à celui des Etats-Unis où le soap est diffusé du lundi au vendredi, TF1 a donc 34 épisodes de retard soit un peu plus d'un mois et demi de diffusion. En conséquence, la période de Noël et la storyline Terror Island dans le scénario de la série seront diffusées fin janvier, début février.